Glancing西天取經

我在 2005 年夏季暫別工作，隻身前往位於美國維琴尼亞州（Virginia）林區堡市（Lynchburg）的 Liberty University 諮商所進修心理諮商的暑期密集課程。暑假密集課程是專為遠距學程（Distance Learning Program）的學生所規劃，並開放在校生註冊，所以不僅有來自全美各地的學生參與課程，更有人和我一樣從美國以外的其他國家遠道而來。美國的學制相當有彈性，學校一般來說都會替學生永久保留學籍，加上遠距課程的興起，為世界各地的在職進修者提供更多元的進修管道。

諮商課程接力賽

連續三週的課程讓我獲益良多。在第一週的「團體過程」（Group Process）中，我們上午聽課，下午就依照分組各自帶開，每組由一位學姊帶領進行團體討論與分享，透過實際參與團體來體驗、觀察及感受團體動力。這門課的老師 David 教授十分風趣，也很能同理國際學生的時差問題，因此他在課堂中特別提到，如果有人覺得累了，大可低頭趴在桌上休息，只要記得「把頭抬起來」就好。

在第二週的「諮商技巧與助人關係」（Counseling Techniques and the Helping Relations）中，我們更藉由課堂上的模擬演練，實際體驗個別諮商的過程。這門課的老師Patti教授特地在每天上午撥出一個時段，親自扮演一位曾經接受她輔導的個案，並且表示她已取得該名個案的同意，只因這是很重要的諮商倫理。

接著，Patti 教授鼓勵同學們依照諮商的步驟輪流對她進行輔導，其他人就在旁觀摩。本著「我不入地獄，誰入地獄」的精神，我自告奮勇搶第一上臺試身手，結果反應相當不錯。在下午的課程中，我們也一樣按照分組各自帶開，由小組成員輪流扮演個案與諮商師進行模擬演練。

我們這一班

第三週的課程是「女性諮商」（Counseling Women），也是由Patti教授擔任授課老師。全班總共二十位同學，另外還有一位旁聽生。校方原本規定每班最多只能招收十四人，不過因為註冊組超收學生，所以我們就變成了非常熱鬧的一班，也不禁令人納悶各科系是否都在「拼業績」。

雖說這門課的主題是女性諮商，但是班上卻有三位男同學，而且他們剛好都是牧師。在女同學之中，也有許多人在教會機構中服務，畢竟這是一所教會學校。同學們大多都很早婚，我後來就發現這在基督徒當中是非常普遍的現象。即便身處思想開放的美國，在保守的教會城鎮裡，如果到了二十五歲還沒結婚，鐵定會被視為「怪咖」。

根據以往在國外留學的經驗，我在研究所中經常會遇到中年的同學，就好比在國內唸 EMBA 一般，而我們這班更有一位年近七十的「阿嬤級」同學，只見她每天興高采烈地來上課，雖然已經一大把年紀，卻依然臉色紅潤、神采奕奕且好學不倦，不愧是「活到老，學到老」的真實典範。

她說，他也說（She Said, He Said）

這門課規定每位同學要選擇一個主題上臺報告，包括墮胎、不孕、流產、家暴、離婚、同性戀、單親家庭、性別差異、藥物或酒精成癮等議題，所以我們在飛往美國之前，就已經把報告及相關資料準備好，而 Patti 教授也事先安排好了每個人上臺報告的順序。

由於基督教對於某些具爭議性的主題所抱持的態度相當保守，而同學們雖然普遍來說也很保守，但是每個人保守的程度卻不一樣，而且各有各的想法與立場，因此每當教授或同學針對某個議題進行討論或發表時，往往引發一連串激烈的唇槍舌戰，班上唯一非基督徒的我則是洗耳恭聽。課堂討論到後來越演越烈，Patti 教授只得建議大家私下找時間互相交流，否則在課堂上持續發表意見會影響課程進度。

勇者的肖像

由於同學們的背景和人生歷程各異，有些人就以自身經歷進行主題發表，而這樣的現身說法往往引起更多迴響。這些同學之中有人離婚與結婚多次，有人流產過、遭遇家暴、正在和乳癌搏鬥、吸過毒、甚至遭遇過性侵害，但他們都非常勇敢地靠著信仰的力量與教會的支持走了過來，現在就想幫助更多人。許多人在發表和聆聽之際，往往因為情緒觸動而流淚，而老師和同學們都會給予不同形式的回應和支持，感覺上就像支持團體（support group）那般溫暖。

這門課唯一的旁聽生是一位視障人士，她每天都準時來到教室，也很喜歡和大家聊天及共進午餐，如果光聽她的聲音而不看本人，根本想像不到這是一位身體有障礙的研究生。她每天都揹著一小臺盲胞專用的打字機來聽課，陣陣俐落的打字聲就這麼伴隨著我們度過了溫馨充實的一週。因為她不用上臺發表，所以 Patti 教授就在最後一堂課請她跟大家說幾句話。她一點兒都不自怨自艾，反而非常感謝上帝讓她有機會過著積極向上的人生，更賜給她一位好丈夫，根本沒有什麼好抱怨的。

在聽完這些同學的人生經歷之後，我真的覺得自己太幸運了，而Patti教授也表示她從大家的身上學到很多。她從小在愛荷華州（Iowa）的農場長大，成長過程中受到家人、親友和教會的極佳保護，自從唸大學起就都待在我們這所學校，由學生成為教授，也因為她所處的環境都很單純，所以從未經歷像同學們那般複雜的遭遇。

難忘的歷程

Patti 教授後來告訴大家，她刻意安排我最後上臺發表，是有用意的，只因我的主題最不具爭議性，而且可能很有趣，可以讓大家輕鬆一下。到底是什麼主題呢？是「購物成癮」（shopping addiction）！我果然沒有辜負 Patti 教授的期望，只見同學們在我上臺報告的過程中笑到不行，這都要感謝朋友 Wilson 轉寄來的美國梅西百貨公司（Macy's）的「老公陪老婆購物篇」趣味電視廣告，充分表達出「伴 shopping」的無奈。既然英語並非我的母語，我就以「笑」果取勝囉！

師生聚餐在本校非常流行，而 Patti 教授按照慣例也都會找同學們一起外出聚餐，所以我在第二、三週就連續享用了兩攤「吃到飽」自助餐，更在教室內外深刻感受到小鎮濃厚的人情味，以及基督徒的誠懇、熱情。儘管我並非教友，而我的個人觀點和同學們比起來也開放許多，但這卻是一個難得的學習經驗，讓我有幸遇到這群善良勇敢的生命鬥士。