第38期電子報專欄：雪泥鴻爪＞雪泥鴻爪筆記（五）

　　嘿！我的車子竟然沒有卡帶放音機？！我怎麼聽我的伍佰？我好懷念我的前一輛 Sentra，既經濟又實惠，基本款卻皮椅等什麼都有了。我已經被我的 Sentra 寵壞了，這輛 Galant 只能差強我意罷了，其他我能買得起的更要令我嫌棄了。

　　今天是黑色星期五？我看不是。一早請 Connie 陪我去車輛管理處想考駕照，因為昨天有人提醒我若考官問你怎麼來到辦公室的而你說是自己開車來的，這這這……豈不自曝無照駕駛！？

　　此地華人相互協助，有一本考前秘笈在眾人間流傳，平時放在「僑領」梅姐處，現在我這兒，我考完了還給梅姐，可以再傳給下一個人。這本秘笈看來經過好幾個人的手，都快鬆散了，有些人還做了些記號在上面，英文版的考試規則是 2000 年版的。我決定考中文試卷，聽說隨到隨考，之後可以接著眼試（辨認交通號誌）與路考。

　　進去考試前主考官要求先提出兩份 primary 證件或一份 primary 證件及一份 secondary 證件。前天學校入學處主任已幫我查過規則，告訴我沒有社會安全卡也可以考駕照，因為我已具備有效護照與 I-94，這兩份是 primary 證件，所以我就拿出這兩份文件。但主考官說這只算一份文件，很多人都誤解了，我得再有一份文件，如學生證或社會安全卡。但後兩樣都正在申請中，我不想白跑，拿出我的國際駕照問他可否算一份 secondary 證件。他說不算，不過因為我是學生，又有國際駕照，所以我可以不必考試直到我的國際駕照過期。我再三跟他確認，因為我的入學處主任曾很肯定地跟我說不能用國際駕照開車，在密蘇里州一定得重新考照，看來他錯第二遍了。

　　昨天我跟入學處主任來申請社會安全卡時問他我是否乾脆身上帶著護照、I-20影印本就好，因為我擔心掉了正本會很麻煩。他認為可以。今天我問這位主考官，他說不行，雖然是一個心理負擔，但正本需隨身攜帶以備任何可能的查驗，副本不算數。好！主任又錯了，第三次了！

　　不必考試就可以省下「十兩銀子」不是好事一樁嗎？接下來我決定去我家附近的圖書館檢查電子郵件。每次都得出示證件，還是辦張圖書館卡好了。管理員要求有地址的身份證件以顯示是社區居民，還好我有支票本，支票本上都印有地址；加上護照，卡就出來了。沒想到支票本有這種好處，以前在台灣從沒用過支票，不知如何開，在此地大大小小金額都幾乎開支票。

　　昨天下午入學處主任帶著我進城到 Social Security Office 申辦社會安全卡（social security card）。抽個號碼後先有第一線櫃台簡單問明來意，那位工作人員將我的英譯名字說得很中文，想來她是個華人。之後隨另一位工作人員到她的辦公桌旁，被問了一些表單上需要的問題。她帶了個「實習生」，隨時教這實習生如何進行工作，我們就看著她們兩個一個教一個學，很快就辦好了，兩三週後 SSC 會直接寄到我家。

　　很簡單嘛！哪裡有入學處主任當初說的那麼不易申請？還說可能需耗時八、九個月，他一直要我申請另一種卡（ITIN），說一樣可以應付所需且比較快下來。其實只要學校肯出證明說學生在學校打工就可以申請了，且過來人都說有此卡是很必要及方便的，尤其像我必需在此待那麼久。

　　在回程中我們還去參觀了學校的診所 Forest Clinic，靠近 downtown，挺大的呢！學生會到此來實習（practica），診所提供專業心理服務給社區以為回饋。在去年 911 時學校也出了不少力，所以前天的週年紀念典禮在我們學校的圖書館舉行，當時我躲在我的位置上使用電腦，他們在屏風的那一邊進行他們的儀式，唱國歌時我猶豫著該不該站起來。事後有一些餐點擺在迴廊上，我的晚餐也因此解決了。

　　入學處主任回答我的問題：為何此地的黑人不多，亞洲人似乎多些。因為早期約南北戰爭時此地對黑人極不友善，會割喉的，所以黑人不願來此，沿襲下來黑人一直不多。而此地是浸信會（Baptist）的大本營，有很多個訓練浸進會牧師的學校，也有好多浸進會教會，浸進會的教友遍及世界，因此不少亞洲裔的人，尤其是菲律賓人，可能是因此而來。

　　那天得到一個有用的資訊，冬天若車子積雪或結冰的話通常得暖車好一陣子才能刮掉冰雪，硬刮會把玻璃給弄破的，所以我必需複製一支車鑰匙。一早起來暖車，用另一支鑰匙把車子鎖了，人去洗澡、吃早餐。我還得買一小瓶酒精，如果鑰匙孔結凍了，淋一些酒精就好了。對了，那麼酒精就不能放車內囉，不然白買了，得提醒我自己。

　　這裡一天之間與每天之間的溫差極大，早上六、七點時不到有攝氏二十度，到了中午可接近三十度甚至到三十四、五度；若哪天多雲，太陽不露臉，白天大概就不到二十五度，Connie 說她剛來時就因此感冒了。

　　今天看到電子報說台灣的手機普及率是世界第一，真是如此，此地使用手機的人不多 ，且手機、電話費及網路費都很貴，我的電話基本費一個月要 US$36.75，還得另買電話預付卡打長途及越洋電話，若要上網需買撥接上網的線路。大概因為台灣地小，架設網路方便，加上有好幾家公司競爭，甚至可以提供免費撥接的服務。此地的 American On Line 會發送免費上網四十五天的軟體，但我上不去，Connie 也說她上不去。

　　此地好多東西都貴，一通市內電話五毛錢；一卷柯達的底片才 24 張卻要約兩塊錢；我的車險半年要 $525 左右（忘了詳細數字），聽 Connie 說她的新車車牌要 $1000，不會吧！嗚嗚嗚！我的錢哪經得起如此花費！

　　回頭整理一下，第一天找到房子搬進去、銀行開戶、拿到先期支票；第四天找到圖書館有中文閱讀軟體的電腦；第五天參加華人聚會；第七天買到二手車、辦好保險、拿到正式支票、信用卡、電話通了；第八天辦理學生證、學校為我在一台電腦中灌了中文閱讀版本；第九天申請社會安全卡；第十天確定不必考駕照、辦了圖書館卡。來接我機的鄭老師說我福氣好，有這麼些人幫我，這麼快就弄好這麼多大事。確實，真感謝大家的熱情相助，我以後也會以同樣的方式幫助需要的人。

　　我現在尚無桌椅，總在我家的 club 中工作，所以打電話到房間 (417)889-4006 找不到我的話可試試打到 club 的公共電話 (417)881-9179。寫這篇東西的同時 club 另一頭有一群教會的教友正在聚會，我只能聽到她們卻看不見她們，一群女人分享著一些自己的訊息與自備的餐點。近五點，臨窗而坐，光線暗了，太陽西沉，斜陽把枝葉投影到我的銀幕、桌面上婆娑起舞，此情此景是否可以成畫？

　　天暗了，回家弄 spaghetti 當晚餐，第一次開火煮飯。有點涼，想披上下午帶在身邊的一件黑色運動外套。遍尋不著，難不成在回來時搭在肩上，半路掉了卻未查覺？急著想出去找，但麵還沒熟，等一下吧！不必甩一條到天花板看會不會掉下來了，看起來熟了就好了，熄了火讓它留在鍋子裡悶，不熟也會熟了！

　　循走過的路走了一圈，club 中有個女生開了燈在看書，游泳池內只剩下一個帥哥，什麼都沒發現。難道人家看到就揀走了嗎？我好喜歡那件，有帽兜的，很方便，去成都時也帶著它；況且能帶得來的衣服也不多，再買又要花至少十塊錢。

　　麵快泡「趴」了！撈起來加點橄欖油上爐拌一下，摘了幾片前兩天在梅姐舊家院子採回來的薄荷與義大利麵醬，這就是晚餐了。捧了晚餐坐到地毯上，覺得自己沮喪又有些焦慮！若真丟了又能怎麼辦呢！上帝是不是認為另一個人更需要它？一邊吃一邊安撫自己靜下來，把今天下午走過的路線、帶的東西仔細重 run 一遍……。

　　吃完麵把鍋碗洗了，決定再換一次衣服出去看一遍，會不會遺忘在 club 中？直接走進 club，那個女生正在講手機。到下午坐的椅子一探，真的在那兒呢！不禁跪下來感謝主。今天真的不是黑色星期五！

寫於09/13/2002