第34期電子報專欄：雪泥鴻爪＞雪泥鴻爪筆記（一）
雪泥鴻爪筆記（一）
朱春林
謝謝大家的臨別贈言、贈禮與餞行，滿載你們的濃情密意我過完台灣的九月三日直到最後一分（我搭晚上十一點五十五的飛機），又從美國的九月三日第一分鐘開始過起，於九月四日早上順利，甚至提早十分鐘抵達目的地 Missouri 州的 Springfield。連飛帶等又轉機約飛了二十二小時。我發現班機晚起飛沒關係，就像從 LA 飛 St. Louis 那班飛機晚了至少四十分起飛，可是還是準時抵達；台北飛LA的班機也晚十分起飛仍準時抵達，機長都會把時間追回來。
一直傳聞行李檢查很麻煩，我倒是在 LA 入關證件檢查完後就推行李直接再 check in 轉美國國內班機而沒碰上檢查。不過在國內行李拖運時倒是稱重掌握得很嚴格，超過一公斤就得開箱把東西拿出來，所以最好有送行的人跟到行李託運完成，若有必要他還可以把超重的部份帶回去；也有必要在行李外箱放個袋子以備不時之需。聽說超重要多付 9000 元，若想乾脆加一件行李的話是 3000 元，有些本想隨身帶著不必再花錢買的東西，算算還不如在美國添購划算。
我當初申請了九個學校結果得到五個學校的入學許可，我現在要來唸的學校是我最早心想如果我有兩個以上的選擇我就要放棄的一個。主要原因是我覺得入學處主任處事方式不是很專業（他後來被撤換了）。這個學校第一個給我入學許可，我就真的在收到第二個入學許可時寫信謝絕了第一個學校。事情發展到後來有的學校要求我在入學前補修某些學分（我的學士、碩士都是社工），有的學校正在合併轉型而一時沒法給外國學生簽證，所以看來九月是出不去而且簽證還不知道什麼時候可以拿到。暑假中有個機會再與第一個給我入學許可學校的入學處主任碰面，他說學校很願意馬上發簽證給我，所以在短短的時間內結束國內的一切準備趕上九月的開學。
我依循許多前輩的經驗與建議試著尋找台灣或中國同學會，因為我學校很小，不曾收過亞洲學生，所以我到附近的州立大學找到台灣同學會，可是沒有一個成員回我 email。最後找上同學會的指導老師鄭教授，他說同學會已不運作了，所以沒人回我信。我的學校有宿舍不過沒空缺，鄭教授幫我看了一些公寓但沒合適的，所以我就在還沒找到房子的情況下飛到一個人生地不熟的地方準備待個幾年，還好鄭教授說他會來接我。這還算好的，幾年前我飛去密西根州（Michigan）時沒人接機也沒大眾工具可以到我要去的地方，後來很幸運地搭到便車，那是次奇幻之旅，有空再說給你聽。
在機場碰了面後鄭教授帶我先到我的學校看看，再帶我去認識當地一位也是台灣來的梅姐姐。因為有地方安頓是首要之務，她提供了幾個想法。她有個很棒的空房子（house）可以租我，但我想若只有我一個人住，沒電話、沒車，還要照顧一個大房子可不容易，如果要請梅姊姊帶我去買些東西也不易聯絡她。這種房子大約一個月租金至少750左右。我還是希望能直接搬進我可以租的地方比較省事，可以少搬一趟。若依她所說到她家暫住幾天，這會增加她的麻煩，因此我們決定先去找房子。
初來乍到覺得此地的房子似乎清一色暗色調的屋頂與外觀，不若密西根的多彩好看，更別提奧勒岡州（Oregon）的波特蘭市（Portland）了，黑人似乎顯著地少見。我們在午餐前後各看了一處，都是出租公寓（apartment），前者（South Creek）離校近，用走的約五分鐘，但後者（Columns Ⅳ）的管理較好，品質及公設也比較好，有籃球場、網球場、游泳池、烤肉區、三溫暖、健身房、撞球間、乒乓球間、俱樂部、洗衣間與很大的庭園，晚間及週末門口有警衛。開車到學校約十幾二十方分鐘，六英哩，約 9.7 公里。
Columns Ⅳ共有 272 個出租單位（units），有大有小。我租了沒有小陽台 one bedroom 的單位，一半地下一半地上，有600平方尺，裏面有一間臥室、一間起居室、小廚房、浴室，一個人住很寬敞舒適的，每月365元，學校的宿舍也是這個價錢。還有一種叫做 efficiency 的單位更便宜（有的地方管這種叫 studio），330元，無臥室與起居間的區別，而是一單間房作多功能整合，但沒空的了。像這種公寓每個單位都附有冰箱、烤箱、瓦斯爐、空調，但無床、桌、椅，甚至沒有浴廉，他們叫它 unfurnished，可以說只有可附在牆上搬不走的傢俱才有。聽說若要找 furnished 不容易，不是貴不少就是桌、床常常不見得堪用，多半人會建議你找 unfurnished 的房子，再到 garage sale or yard sale 買桌椅。
沒浴簾是不行的，洗澡水會灑出浴池，但浴室地面是無排水孔的，所以第一天很可能需要到超市買浴廉及衛生紙。看來在行李中塞進一張床單及抹布是很好用的，在空房間中連衛生紙都沒有，有張抹布很方便。沒床有地毯，把床單鋪了可湊合一夜。還好有梅姐的幫忙，她來此地已近二十年，非常活躍及擁有豐富資源，人脈極廣，地頭極熟，人極聰明齡活，在她的指引及協助下不但下班前就找到並搬進房子，還在銀行開了戶有了支票可開，並借了我一張軟墊可睡覺，送了一個煮咖啡機可殺癮蟲，她還在她家廚房中抓了一些刀叉杯盤給我，如此境遇夫復何求？
看來在一天之中早些到一個新地方是好的，有將近一天的時間可以辦事，選班機時可以留意一下。即使已先找定房子，多半公寓經理下了班就離開了，拿不到鑰匙也進不了門。
這裡好熱，像台北一樣熱，溫度高達 93℉（33.9℃），雖然不少人說美國比較乾且通風所以會覺得較舒適，但我仍覺得好熱。在 Michigan 時似乎就不這樣覺得，九月初已有涼意；不過在樹蔭下倒是很舒適的。我想我知道在美國很少見老美打傘的原因了，因為幾乎都開車，會晒到太陽與淋雨的機率不大，頂多跑一下就進屋或進車了。再者他們偏好晒黑一些，是一種社經地位的象徵，所以即使在中午都可見人打著赤膊在大太陽下除自家庭園的草，下午兩點兩個已晒得黑黑的帥哥漂在「我家」的游泳池水上作日光浴。但早晚溫差大，太陽要到晚上八點才下山，早上一大早也就天亮了，這裡的太陽工時較長，可是好像不聽到它的抱怨。
因為沒有電話及車子，所以還沒辦法上網，此地各種圖書館及我的學校都可使用電腦及上網，但在沒車的前題下要有人能接送，因此在寄出此封信之前我還不能看中文信，我學校的電腦還沒 download 可閱讀中文的軟體。我的地址是……
誰先寫傳統信來我就愛誰。email account 請改用……
下次再談，好累，眼皮打不開了。
寫於09. 06, 2002.