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隋煬帝，本名楊廣。許多人印象中的隋煬帝，是一位典型的暴君。據說楊廣在成為太子之前，花了很大心血做表面功夫，討父母歡心。楊廣的父親楊堅，即隋文帝，崇尚節約；楊廣就故意把家中琴絃扯斷，讓樂器蒙上灰塵，表示不近聲色。楊廣的母親獨孤伽羅，以善嫉出名；楊廣因而除了元配，就不再看別的女人。原來的太子楊勇，個性大而化之，不是楊廣這種人的對手。經過十多年佈置，西元600年，時機成熟。隋文帝終於廢掉楊勇，改立楊廣為太子。西元604年，隋文帝病重。傳說楊廣因為快要當上皇帝，心花怒放，忍不住非禮了父親的嬪妃，因而被發現真面目。此時楊廣一不做二不休殺了父親，登上帝位，年號「大業」。這就是隋煬帝。
隋煬帝即位後，彷彿火山爆發般變了一個人，把之前的表面功夫完全拋到腦後。西元605年，才當皇帝沒多久，隋煬帝就大興土木，徵集兩百萬人興建東都洛陽。稍後又召集一百餘萬人，開鑿濟渠和邗溝，並沿運河兩岸建造四十多間離宮。待運河開通，隋煬帝就從洛陽乘巨船出遊江都（今江蘇揚州）。其排場之浩大，相傳船隊共有一萬多艘，首尾相連超過兩百華里。西元607年，隋煬帝改為向北出遊，直至突厥汗國的王庭。雖然不坐船，但做法大致相同：首先徵調十餘萬人，鑿開太行山，開闢出遊的道路；實際出巡時光隨駕衛士就有步兵五十萬人，戰馬十萬匹，結成方陣，逢山開路，遇水搭橋。話說皇帝出遊雖然荒唐有之，一般不致引起戰爭。壞就壞在隋煬帝剛好在突厥汗國遇到高麗王國的使節。不知怎麼想到的，隋煬帝吩咐那使節他會在西元611年親自到涿郡（今北京），命令高麗王屆時朝見。
其後數年，隋煬帝仍然過著四處遊歷的快意生活。首先開永濟渠，建汾陽宮，並先後往五原（今內蒙古五原）、浩亹川（今青海門源）、及張掖（今甘肅張掖）方向出遊，每年都換不同地方。不過大概還是江都較為繁華，不久隋煬帝就第二次出遊江都，同時開鑿江南河。這些「豐功偉業」的本質其實和之前一模一樣，就不細表了。終於等到西元611年，隋煬帝真的到了涿郡，發現高麗王竟然沒到。這讓隋煬帝大失面子，簡直氣到發狂，隨即下令討伐高麗王國。剛好這一年遇上黃河泛濫，有三十餘郡受害。人們要應付徵兵及水災的雙重壓力，無法生活，只好開始抗暴，因此民變紛起。西元612年，隋帝國以全國兵力東征高麗王國，竟被擊敗。可想而知，這是隋煬帝完全無法接受之事。明年，隋煬帝親自領軍東征。此時國內楊玄感抓住時機叛變，隋煬帝被迫回軍平亂。雖然之後楊玄感被擊敗，但第二次東征也因而草草結束。
西元614年，隋煬帝堅持第三次東征。高麗王國相當倒楣，連續三年被攻擊，人困馬疲，只好請和。這次隋煬帝終於滿意了，但這個滿意的代價太大：不僅實際沒有得到對外勝利，國內其實已經大受影響，天下大亂。西元615年，隋煬帝至汾陽宮（今山西寧武），被突厥汗國帶兵十餘萬突襲圍困。隋煬帝無法突圍，向全國下詔書，讓各路兵馬出擊救駕，聲明事成必有重賞。其後幸好有嫁至突厥汗國的義成公主暗助，好不容易解圍。但回到洛陽之後，隋煬帝立刻翻臉。大概天子被圍是十分丟臉之事，隋煬帝不願承認，所以本來答應的賞賜也全不算數。這個愚蠢的舉措等於直接賠上了中央政府所有剩餘的威信，從此隋煬帝再也難以控制天下的情勢。
西元616年，隋煬帝不顧國內一片沸騰，第三次出遊江都。西元617年，由於全國各地都在叛亂，四處混戰，隋煬帝第一次一年之久待在同一個地方，也終於發現已經無處可去。此時隋帝國事實上已經解體，在江都的隋煬帝似乎知道大勢已去，或許基於逃避現實，更是變本加厲的蓋宮殿，選秀女，無止盡的享樂，過著醉生夢死的生活。直到西元618年，未日終於來到。隋煬帝被部下殺害。過沒多久，隋帝國就跟著滅亡了。
隋帝國的歷史由唐帝國記載，本來就會有失真的成份。但關於隋文帝之死，《隋書》的說法是：「甲辰，上以疾甚，臥于仁壽宮，與百僚辭訣，並握手歔欷。丁未，崩於大寶殿，時年六十四。」。看來隋文帝是因病而死，《隋書》的敍述合情合理，並無死於非命的跡象。如果隋煬帝殺父奪位，想必後代很難放棄記載此事的機會。而且以隋煬帝奪嫡時展現的長久自制力，能經營自己的形象十餘年，似乎也沒道理在最後關頭失去控制。但隋煬帝三次進軍高麗王國，就是另一回事了。據《隋書》記載，西元612年隋煬帝第一次東征，竟徵兵一百一十三萬人。如果數字可信，這是千百年難得一見的大陣仗，但竟然「九軍並陷，將帥奔還亡者二千餘騎」。以傾國之力出擊卻慘敗而歸，這是嚴重的警訊。其後二次東征，後方楊玄感叛亂，國內動蕩不安，這是更加嚴重的警訊。然而隋煬帝似乎無法正視現實，仍堅持第三次東征，這種決定實在難以理解。以當時的情況，攻打高麗王國絕非必要之事。就算史書有誇大的成份，但說隋煬帝「激亂敗國」恐怕是無可辯駁的事實。無怪《隋書》要引《尚書》的「自作孽，不可逭」來形容之了。
也因為隋煬帝確實留下了這些事跡，等於授人以話柄，讓後代史家大有舞文弄墨的機會。特別明顯的是隋煬帝常被形容成死要面子之人。西元610年，隋煬帝在洛陽大演百戲。據說洛陽的店舖都要先用帷帳裝飾好，並讓西域的商人免費飲食。每當有人問起，店舖老闆就要「據實以告」：因為本國富裕，飲食向來不取分文。這種內傷式的國民外交，姑且不論西域人是否如此好騙，想也知道難以長久，且毫無意義。然而隋煬帝不管這些，只是為了所謂「美名」，一意孤行。此外隋煬帝多次出遊，奢華無度，史書多有記載。以其乘坐的巨船「龍舟」為例，傳說共有四層：上層有正殿、內殿、東西朝堂，可以舉行朝會﹔中間兩層有一百多間房間，供隋煬帝休息娛樂之用﹔下層則供宦官、宮女等近侍居住。以隋煬帝的聰明才智，不會不知道「宮殿」和「船」有本質上的區別。但其愛好排場的特質，也只能有這種結果。其他鋪張浪費之處，自然也能推想得知。
隋煬帝也經常被形容成善嫉之人。《隋唐嘉話》記載：「煬帝善屬文，而不欲人出其右；司隸薛道衡由是得罪，後因事誅之。曰：『更能作「空樑落燕泥」否？』」。類似情況的還有當世的王胄，因為一句「庭草無人隨意綠」寫得太好，不幸被盯上，死於非命。其實隋煬帝的文學修養很好，連反對他的人都難以否認，稱其「文筆華美」。但只因臣下的文采更高就找機會誅殺，這種做法令人倒盡胃口。再者隋煬帝生性殘忍，不顧百姓死活。以進攻高麗王國為例，沿海逼迫人民造船，《隋書》記載：「諸州役丁，苦其捶楚。官人督役，晝夜立於水中，略不敢息。自腰以下，無不生蛆，死者十三四。」。活人身上長蛆，是慘絕人寰的畫面。但隋煬帝無動于衷，一再東征如故。《隋書》稱其時「人不堪命」，應該是最適當的描述了。
綜合歷代對隋煬帝的記載，雖然不見得完全可信，但成果卻相當成功，極有說服力，讓其暴君形象如此鮮明。舉例而言，雖然貴為天子難免好大喜功，但歷來皇帝的排場要大到這種程度，竭盡國力來炫耀自己的，恐怕沒有。再者三次東征，僅僅因為高麗王「不給面子」就以全國兵力討伐。戰爭是殺人的大事。隋煬帝除了不顧國計民生，甚至不惜造成全國大亂，就算在世界歷史中也很少見。其他方面包括其殘忍好殺，自恃才高而善於嫉妒，都是相當生動而清楚的特質。長久以來，隋煬帝漸漸成了具備所有條件的「超完美暴君」。在這個過程中，恐怕我們看到的是，隋煬帝在世人無意間，被投射而成了自戀者的完美典型。
平心而論，隋煬帝並非一無可取。例如發展科舉制度，打破當時貴族壟斷的政治環境，影響千餘年，也可說是相當大的功績。其後唐帝國的盛世想必也相當程度得益於其開鑿的運河，可惜大家不願明講罷了。據史書記載，西元589年伐陳之役，年輕的楊廣剛滿二十歲，帶領五十多萬大軍在一個月內平定江南。少年英武，和當皇帝後的表現簡直天差地遠。不禁令人好奇，怎麼會變化如此之大呢？再往前回顧，楊廣生為皇子，自小尊貴。西元581年，其年僅十二歲就被封為晉王。之後楊廣於西元589年滅陳，次年平定江南高智慧的叛亂，立下其他皇子所沒有的戰功。西元600年，楊廣率軍北上，擊破突厥汗國的攻勢，同年又被立為皇太子。西元604年順利繼位。直至西元612年東征失敗之前，楊廣簡直一帆風順。連歷代往往血流成河的奪嫡之事，都能不動聲色的完成，實在不能說其不聰明。但近四十年沒有受到什麼挫折，如此經歷也太過脫離現實。難怪楊廣成為隋煬帝之後，會如此自命不凡，而把天下之事看得太簡單了。
現實是殘酷的。對困守江都的隋煬帝而言，幾乎已經沒有什麼可再失去的，更是難以承受之重。《資治通鑑》記載隋煬帝被殺之前幾個月的情景：「又嘗引鏡自照，顧謂蕭后曰：『好頭頸，誰當斫之！』后驚問故，帝笑曰：『貴賤苦樂，更迭為之，亦復何傷！』」。我們可以從中看到隋煬帝其時心灰意冷與強顏歡笑之處，想必他內心也是相當苦悶的。如果隋煬帝的過去只像一場幻夢，而他從沒機會從錯誤中學習，恐怕犯下的過錯也不能全怪他一人吧！以隋煬帝運氣之好，成為天子；也同時運氣實在不好，在發現世界的真相之後，毀滅也隨之而來。筆者不禁回想臨床經驗中的自戀個案，也有許多苦於中年危機，有類似的可憐之處。但終究不像隋煬帝，必須以死亡做為清醒，還要背負千古獨夫的罵名。筆者尋思，這也是這類個案所難以明白，身為平凡人所享有的幸福吧！
在《精神疾病診斷準則手冊第四版》當中，自戀型人格違常（Narcissistic Personality Disorder）的診斷準則：
始於成人早期之前，在各種環境背景下表現的一種廣泛模式：幻想或行為上的自大，需要被稱讚，及缺乏同理心。表現下列各項中五項（或五項以上）：
- 對自身重要性的感受誇大（如誇大自己的成就或才能，無相當成就下卻期待被視為卓越超群）。
- 專注於無限的成功、權力、才華、美貌、或理想的愛情等幻想當中。
- 相信自己「特殊」且唯一，僅能與其他特殊或高地位人士（或機構）相關聯，或被其瞭解。
- 需要過多的讚美。
- 強調頭銜，自命特權。意即不合理地期待特殊優惠的待遇，或期待他人自動順從自己的意願。
- 人際關係上榨取他人。意即佔他人便宜以達到自己的目的。
- 缺乏同理心。意即不願認識或體會他人的感受與需求。
- 時常嫉羨他人，或相信他人正嫉羨著自己。
- 自大傲慢的行為或態度。